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それは先日のこと。 「小悪魔、このメモにある薬草を摘んできて頂戴」 パチュリーに手渡されたそのメモを手にし、小悪魔は内容を確認する。 「……どこに行けば採れますか？」 そして小悪魔は、机に常備してある羽ペンを手に言葉を待つ。 「…湖の畔にある筈よ。―――それと」 メモを上下に揺らし、インクを乾かしていた小悪魔の手が止まる。 「大妖精には気を付けるように。妖精の中でも力が強いから、貴方でも……勿論私でさえ道に迷わせれるわ……」 パチュリーは一切本から目を離さなかったが、声は真剣だった。 「はい。ご忠告有難う御座います」 メモには３つの薬草が描かれていた。 ---２時間後--- 「うーん、迷子だ……」 元気良く館を飛び出したくせに、もう２時間近くも飛び廻っている。が、未だに湖の中心にいる気がする。 「同じところをグルグル廻ってる気がする…」 と口に出した直後にやっと陸地を見つけ、腰を下ろす。 「疲れた本当に疲れた……言ってた事がやっと判りましたよパチュリー様……」 そして、暫く休憩してから今度は歩いて行くことにする。左手に湖の水際を見ながら、右手に広がる森林を注視する。 「ん？今……」 小悪魔は、視界の淵に何かが入ったのを見逃さず、振り返ると、 「あ、あったあった」 小悪魔は紅い葉をした薬草を摘み、渡された試験管に採取し、ゴム栓でしっかりと栓をする。 「あと二つか……」 注意が散漫な“人間”に悪戯する。だが、特に力を持った妖精、大妖精は時に悪魔にすら悪戯する時もある。 「えっ」 小悪魔は思わず声を上げた。それは、地面を踏みしめたはずの左足が空を切ったから。 「きゃっ」 小さな悲鳴は直後の水音にかき消される。 「……あ」 小悪魔の小さな声に反応したのか、勢い良く逃げる影を小悪魔は見かけたが、 「羽根が濡れて……まぁ、近くにいれば逢う事もあるでしょう」 流石の小悪魔も、羽根を濡らされては満足に飛べない。とゆうよりか、服が濡れたまま遠出する気が引けただけだ。そのアタリも“小”悪魔結えたんるものなのかもしれない 「ふう、仕様がない。干しておこっと…」 小悪魔はスーツ柄の服を木の枝にかけ、暫く待つことにした 「そろそろ乾いたかな？」 小悪魔は冷たい服に袖を通し、周りを見渡し。周りに突然弾幕を張る！ 「えっ!? きゃっ……」 悲鳴が小悪魔の耳に届いた。妖精は交戦を嫌う。小悪魔はそれを思い出してのことだったが、上手くいったらしく、周りに立ち込めていたイヤな雰囲気は消えていた。 その後は嘘の様にすぐに指定された薬草を摘むことができ、意気込んだまま湖の畔を歩いていると、先ほど弾幕った時に秘弾したであろう大妖精が未だに伸びていた。 (放っておこう。あの子が悪いんだし) と、思いながら傍を通ったときに、顔色の悪さが目に留まった。 「……当たり所が悪かった？？」 (無視無視。あの子が悪い……) しかし、原因はその妖精にあるとはいえ、本気を不意打ちしたみたいな気持ちになり、小悪魔は……。 「ん……えっ！」 目を覚まし驚いている大妖精。それもそのはず。その大妖精は額に濡れたハンカチを載せられ、膝枕されていたからだ。 「まだ動いたら駄目。私の妖弾(大弾)喰らってるんだから、いかに力があるとはいえ……え、ちょっ、どうしたの！？急に！」 目線を合わした途端に泣き始めた大妖精に困惑していると、泣き声ながらもしっかりと意思を伝えた。 「貴方たち悪魔は……私たち妖精族を殺せるんでしょ？ 殺さないで！」 と……。 (懐かしい。いつか、私がレミリア様に言った言葉を……) 小悪魔は優しく頭を撫でると、 「莫迦。意味も無く殺すわけ無いじゃない。むしろ、貴方に惑わされる私がどうかと思うわ…」 しかし、大妖精は泣き続ける。 「だって、だって……!!」 「悪いのは全て私。でね、お願いがあるの」 大妖精は肩を震わせるが、その次に飛び出した言葉に驚くことになる 「私の名前は…リトル。皆からは…小悪魔って呼ばれてるけど……友達にならない？」 大妖精は大きく目を見開き、 「えっ!?」 小悪魔は溜息を吐き、 「イヤ、だよね。自分を痛みつけた相手となんか友達になれる筈もない、か」 「違うの！ 違うの……驚いただけ」 小悪魔は次の言葉を待ちながらハンカチの水気を絞る。 「私は…トリル。宜しくお願いしますね“リトル”さん」 小悪魔は心にくすぐったさを感じながらも、２時間程でこの日は分かれた。 |