激走(!?)青梅マラソン その3
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2002年2月17日(日)
今年4回目の参加となる青梅マラソンのレポートです。
青梅マラソンのコースには途中、名物といえる出し物がある。
2KM地点にある青梅駅前のレコード屋がひたすら大音響で流し続ける都はるみの
「帰ってこいよ〜」、6KM過ぎにある日向和田駅近くの土産屋で大小数10人が
打ち続ける和太鼓、そのすぐ先でウェディングドレスを身にまとった職員が
手を振る結婚式場。
いつの頃から始めたのか、どれもが青梅マラソンに色を添える。
そんなレース前半は後のことも考えて、ゆったりとした出だし。
ちょっと遅すぎるきらいもなきにしもあらずだったが、前回のレースで
リタイアした以上、慎重にレースを進める。
10KMの通過はトータルで55分。
本来のタイムはこれから5分マイナスすれば良いので、1KMあたり5分で
走ったことになる。
足の裏にちょっとした違和感があるが、それ以外は何も問題がない。
ここで最初の給水。
あまり喉は渇いていなかったのだが、汗もかいていたため、もらうことにする。
マラソンの中継を見ていると、プロのランナーはいとも容易くドリンクを
取っているように見えるが、実は高度な技術が必要なことをロードレースに
出場してみるとわかる。
人数も多いこともあり、上手く取れずに、どうしても立ち止まってしまうのだ。
それまで走っていたところで急に足を止めてしまうと、ペースを回復させるのに、
意外と時間がかかる。
最初の給水でこのことを改めて思い知らされたので、今回は結果的に最後まで
1度も立ち止まらずに走り切った。
毎年楽しみにしている沿道からの食料の調達も走ることを優先にしたため、
今年は全く手に取ることがなかった。
折り返しの通過時間は1時間18分。
さすがにこのタイムを見て焦り始めた。
実は、青梅マラソンのコースの場合、折り返し地点は15KMの手前にあるので、
単純に計算はできないのだが、それを考慮に入れるとトータルで2時間40分近く
かかることがわかったのだ。
これは過去3回のタイムより5分ぐらい遅い。
いくら慎重なレース運びをしても、記録が今までで一番悪ければ意味がない。
慌ててストライドを伸ばす。
20KMを過ぎ、軍畑駅の交差点を越えると、1KMにもわたる上り坂に入る。
多くのランナーがこの坂でスタミナを使い、その後のレースに大きな影響を与える
最大の難所だ。
大会側もそれをよく知っていて、わずか1KMしか間隔がないのに、
坂の下と上に給水場を用意している。
過去3回、この坂で痛い目に遭っているので、慎重にくぐり抜ける。
走り方も自分のスタイルであるストライド走法をやめ、このときばかりは
歩幅を小さくしてピッチ走法に切り替える。
ここを切り抜けると、しばらくはずっと下りになる。
この頃から自分にまだスタミナが残っていることがはっきりしてきた。
例年なら軍畑の坂で足が上がらなくなるのだが、今回は随分と余裕がある。
下り坂に入ったこともあり、一気にペースを上げる。
それまで1KMあたり5分を行ったり来たりのペースから2〜30秒早くタイムを
刻めるようになった。
平日の夜に走っていた効果で、知らないうちにスタミナがついていたようだ。
2つ目の難所である、ブリヂストンの施設前の上りも難なくクリアできた。
日向和田の和太鼓も演奏を見ている余裕がある。
こんなことは4回目にして初めてだ。
こりゃ、調子がいいやと思った矢先、ヒザの痛みに襲われた。
ヒザの痛みと水ぶくれとの戦いは残り2KM地点でも続いていた。
行きには「帰って来いよ〜」がかかっていたレコード屋も帰りには
普通の歌がかかっている。
痛めている右足はほとんど地面を蹴ることができず、左足だけが推進力。
年に1度だけとはいえ、毎年なんでこんなにツライ思いをしなきゃいけないのかと
つい泣き言を言いたくなってしまう。
これを言いたくないがために練習をしたつもりだったのに、やっぱり
1ヶ月前からの練習だけではたとえ回数と量をそれなりにこなしても
足りないということか。
残り1KMにまで到達すると、あとはゴール100M手前まで続く直線の
奥多摩街道を残すのみ。
とはいえ、これが曲者で、ひたすら平らでまっすぐな奥多摩街道は消耗している
ランナーには半永久的に続くのではないかという不安に駆られるほど長く感じる。
前方を見ていても、風景が変わらないため、前に進んでいないという
錯覚に陥ってしまうのだ。
このとき、スタート前に肉まんを買ったローソンを毎年目印にしている。
だが、走っても走っても遥か彼方に見えるばかりで、なかなか近づいてくれない。
右足はさらに痛くなってさらにスピードダウンしているし、うんざりするほど
同じような建物と交差点ばかりが続くので、夏の盛りに見える追い水のように、
いつまでたっても手が届かない。
砂漠で多くの旅人が疲れと喉の渇きによって引き起こされるオアシスの幻覚で
命を落としたように、このまま力尽きてしまうのだろうか？
不安が交錯する中、ようやく青いローソンの看板が視界に大きく広がってきた。
出店も増えてきたので、ゴールが近づいていることがわかる。
直線が長々と続いた奥多摩街道に別れを告げてローソンの交差点を右折。
30KM、2時間半に及んだ長いレースもようやくフィナーレを迎える。
万感の思いでと言いたいところだが、そんな余裕は全くない。
ただゴールを目指すだけで精一杯。
スタートから2時間32分後、時間を計測するために鳴っているピーという音に
囲まれながらゴールラインを通過。
今年もやっと走り終わった・・・
どのレースでもそうなのだが、実はゴールを過ぎてから荷物のある場所に
たどり着くの方がたいへん。
その場でへたりこむわけにいかないのだ。
ゼッケンについていた計測用のチップを外し、完走した証明証をもらう。
さらに、ゴールに隣接している体育館の周辺をほぼ半周してから大会のテントに行き、
おにぎりとスポーツドリンクをもらわなければいけない。
ゴール直後の混乱を避けるための処置なのだが、いつもこのときに
足がつりそうになってしまう。
ひたすらゴールを目指して精根尽き果てているのに、いくら運営のためとはいえ、
ゴールを過ぎてからさらに歩かされるのは辛すぎる。
怪我などのアクシデントが起こらないのが不思議なくらいだ。
テントを通り抜け、荷物置き場に右足を引きずりながらたどり着いた頃にようやく
ゴールをしたという実感がジワジワとこみ上げてくる。
10分ほど前にゴールしたらしいキレゴンザレスと話をしている間に、その実感は
漠然としたものから次第に確かなものへと変化する。
筋肉が痙攣しないように注意しながら着替え終えると、余韻の冷めやらぬ
会場を後にした。
午後3時半に青梅街道の道路封鎖が解除され、ついさっき走り終えたばかりのコースを
キレゴンザレスの車で走らせて、レース後恒例となっている奥多摩の温泉へ
向かう。
レースが終わってわずかな時間しか経過していないのに、あれほどいた沿道の観客は
おろか、給水場などもきれいに撤去されていて、さながら松尾芭蕉の
「平泉 兵(つわもの)どもが 夢の跡」という句を彷彿とさせるほど
静まり返っていた。
しかし、レースが完全には終わりきっていないことは、規定時間をオーバーしても
まだ歩き続けているランナーがいることで教えてくれる。
公式記録にも残らず、孤立無援ですっかり人影もまばらになったコースをランナーたちは
どのような思いで歩き、ゴールを目指し続けているのだろうか？
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